주말임에도 불구하고 텅 비어 있는 가평 '1939시네마' 영화관 로비. 서다희 인턴기자 “영화관은 지금 혹독한 겨울입니다” 가평 ‘1939 시네마’, ‘조종시네마’를 운영하는 송홍섭 대표(72) 사무실을 찾아가자, 잔뜩 쌓인 서류와 함께 맞아줬다. 송 대표는 영화관 관리부터 회계까지 모두 맡고 있다. 그는 “제가 중소기업 회계 정도는 직접 한다. 직원 한 명이라도 쓰면 적자가 나온다”며 “직접 국세청에 보고하고, 지자체에서 와서 1년에 한 번씩 검토한다”고 운을 뗐 알라딘게임 다. ‘작은영화관’은 상설극장이 부족한 중소도시 주민의 문화 향유를 위해 정부와 지자체가 함께 추진하는 사업이다. 건물은 시·군이 짓고, 운영자를 선정해서 위탁계약한다. 송 대표는 일제강점기였던 1939년에 개통된 옛 가평역 자리에 영화관을 열고 ‘가평 1939시네마’라 이름 붙였다. 그는 과거 김 릴짱 현식의 ‘내 사랑 내 곁에’, 한영애의 ‘누구없소’ 등 수많은 명곡을 프로듀싱한 음악가다. 이후 아내와 함께 노후를 위해 고향인 가평으로 내려왔고, 젊은 시절부터 영화를 좋아했기에 군에서 운영 제안을 받자 흔쾌히 수락했다. 하지만 현실은 냉혹했다. 그는 “영화관을 2019년도에 개관했는데 1년 후 바로 코로나가 와 사비로 버텼다”며 “이 바다이야기무료 후 흑자로 다시 전환 시켰지만, 올해 초에는 계속 적자였다. 최근 정부에서 지원해 주는 ‘영화 6천원 할인’으로 그나마 숨통이 틔였다”고 했다. 가평 '1939시네마'·'조종시네마' 송홍섭 대표. 서다희 인턴기자 카카오야마토 가평군이 제공한 ‘지자체 작은영화관 관람객 현황’에 따르면 ‘1939시네마’ 관객은 2019년 4만9천227명에서 2020년 1만162명으로 약 79% 감소했다. 이후 2023년 4만2천명, 2024년 4만6천명으로 회복세를 보였으나, 올해 1~7월 관객 수는 전년 동기 대비 31.8% 감소한 1만8천명에 그쳤다. 과거 위탁사의 계약조 바다신2다운로드 건 미이행 등으로 3개월간 운영이 중단됐던 조종시네마도 송 대표가 군을 설득한 끝에 운영하게 됐다. 두 곳 모두 ‘가평음악문화발전협의회’라는 비영리 법인으로 계약돼 있어 송 대표에게 돌아가는 이익은 전혀 없다. 그는 “애초에 시작이 돈 벌려고 한 건 아니다”라면서도 “조종시네마는 적자가 너무 커서 마음이 무겁다”고 덧붙였다. 그럼에도 그가 극장을 포기하지 않는 이유는 분명하다. 인구감소지역으로 지정된 가평에는 이 두 곳의 작은영화관만이 유일한 영화관이기 때문이다. 전문가도 이런 공간의 의미를 강조한다. 김태화 국립공주대 지역사회개발학과 교수는 “주민들이 일상적으로 문화를 향유할 수 있는 공간이 있어야 삶의 질과 지역 정주성이 높아진다”며 “문화적 거점이 사라진 지역은 청년층 유출로 지역 소멸 위험이 커질 수 있다. 작은영화관은 단순한 시설이 아니라 지역을 지탱하는 핵심 자산”이라고 말했다. 서다희 인턴기자 happiness@kyeonggi.com